Американские учёные случайно обнаружили, что гусеницы большой восковой моли могут разлагать полиэтиленовые пакеты. Результаты своих исследований они опубликовали в журнале Current Biology. Теперь специалисты планируют выделить то вещество, которое в организмах гусениц перерабатывает полиэтилен, затем лабораторным путём его синтезировать и применять в промышленности для уничтожения мусора.
Данное открытие было сделано совершенно случайно. Одна из авторов исследования, увлекающаяся пчеловодством, нашла в одном в улье гусениц, извлекла их и собрала в полиэтиленовый пакет, а через некоторое время обнаружила, что насекомые его прогрызли и расползлись по её дому.
После этого биолог Федерика Берточчини совместно со своими коллегами провела полноценные исследования, которые подтвердили её догадки. Спустя 40 минут, после того, как учёные поместили в пакет гусениц, они прогрызли первые отверстия, а через 12 часов съели 92 миллиграмма полиэтилена. Это в несколько раз больше, чем за аналогичное время полиэтилен разлагается с помощью бактерий или грибков.
По словам Берточчини, невозможно разводить миллионы гусениц, которые будут поедать полиэтилен, поэтому теперь учёные займутся выделением вещества и его синтезацией.