Амбиции человечества в космосе претерпели прагматичный сдвиг. Вашингтонский «космический офис» окончательно отказался от мечтаний о далёком Марсе в пользу более близкой цели. NASA утвердило план по созданию постоянного поселения на южном полюсе Луны, превратив научную фантастику в техническое задание с жёсткими дедлайнами до 2032 года, пишет Pravda.Ru.
Стратегию освоения выстроили поэтапно. До 2029 года агентство планирует использовать роботов для детального картографирования, анализа лунного грунта и прокладки первых маршрутов. Второй этап, к 2032 году, должен обеспечить полную функциональную готовность объектов инфраструктуры. Выбор южного полюса обусловлен не эстетикой, а суровой прагматикой: в вечной тени кратеров, по мнению учёных, скрыт водяной лёд. Его добыча на месте станет ключом к превращению Луны в небесный хаб и заправочную станцию для будущих марсианских экспедиций.
«Лунная миссия давно превратилась из политической гонки в прагматичный бизнес-план», — отмечает физик Дмитрий Лапшин.
Для работы на пересечённой местности NASA выбрало двух частных подрядчиков. Компании Astrolab (ровер FLEX) и Lunar Outpost (вездеход Pegasus) получили контракты на общую сумму около полумиллиарда долларов. Главным требованием к конструкторам стала максимальная простота и удешевление, ведь каждый лишний грамм веса при запуске обходится в целое состояние.
Доставку оборудования на орбиту обеспечит компания Blue Origin с помощью посадочного модуля Blue Moon Mark 1. Ключевым испытанием станет миссия лунохода VIPER в 2027 году, который займётся поиском водяного льда. В случае успеха проекта бюджет может быть увеличен на солидные опционы, превышающие 280 млн долларов.
Для исследования самых труднодоступных мест Лаборатория реактивного движения NASA готовит принципиально иное решение — прыгающих роботов MoonFall. В 2028 году компания Firefly Aerospace сбросит группу этих «кузнечиков» над полюсом. Они смогут изучать рельеф кратеров, где традиционные колёса вездеходов рискуют заклинить в разломах.
Несмотря на масштабные планы, эксперты указывают на нерешённые проблемы. Как подчеркнул инженер по промышленной безопасности Виталий Корнеев, любая попытка создания постоянной базы упирается в вопрос защиты от космической радиации.