Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке зафиксировал уникальный сигнал из глубин космоса. Источник — объект HATLAS J142935.3-002836, находящийся на расстоянии 8 миллиардов световых лет от Земли. Это не попытка внеземных цивилизаций связаться с нами, а природное явление — так называемый гидроксильный мегамазер, гигантский космический «лазер», возникающий при столкновении галактик, передает Pravda.Ru.
Мегамазер — это мощный источник радиоволн, возникающий, когда две галактики сталкиваются, их газовые облака уплотняются, а молекулы гидроксила начинают синхронно излучать энергию. В данном случае мощность сигнала была настолько велика, что учёные даже ввели термин «гигамазер». Такой радиолуч — идеальный инструмент для изучения процессов, происходивших во Вселенной миллиарды лет назад.
Уловить столь слабый и далёкий сигнал удалось благодаря редкому космическому совпадению. Между Землёй и источником сигнала оказалась массивная галактика, которая сработала как гравитационная линза, сфокусировав и усилив радиолучи более чем в десять раз. Без этого «природного увеличительного стекла» телескоп мог бы ничего не заметить.
Анализ сигнала показал, что он пришёл не единым фронтом, а разделился на четыре компонента. Это свидетельствует о наличии нескольких активных зон внутри сталкивающихся галактик. Подобные открытия позволяют астрономам заглянуть в «подростковый» возраст Вселенной, понять, как формировались звёзды и галактики, и проверить фундаментальные законы физики на огромных расстояниях и временных интервалах.
«Обнаружение мегамазера на таком расстоянии подтверждает, что процессы звездообразования в ранней Вселенной были крайне агрессивными. Это ключевая деталь пазла эволюции галактик», — отметил астроном Павел Громов.